已經打算出售近一年的 MIPS 終於找到歸宿，這場內容複雜的交易牽涉到 Imagination Technologies 與 ARM 。
繪圖處理IP供應商 Imagination 是在美國時間11月6日宣佈以6,000萬美元金額收購 MIPS 的經營業務(operating business)，並將因此新增160名工程師與82項 MIPS 專利。此舉被視為Imagination能強化其CPU 核心技術專長，並鞏固在繪圖處理技術領導地位的策略，也將讓Imagination與ARM分庭抗禮；ARM一直積極推廣其整合CPU 與 GPU 的解決方案。
在另一方面，ARM則宣佈主導一個名為Bridge Crossing的投資聯盟，以3.50億美元的現金收購489項MIPS專利組合；其中ARM將出資1.675億美元。Bridge Crossing隸屬於一個時常進行專利買斷或授權活動的財團Allied Security Trust (AST)，金主包括Avaya、HP、IBM、Intel、Motorola、Oracle、Philips、RIM等公司。
市場研究機構The Linley Group資深分析師J. Scott Gardner表示：「ARM已經收購了所有MIPS專利組合的權利，因此雙方可避免法律糾紛。」但仍有待釐清的是，包括Qualcomm、Broadcom、Apple等公司是否得付費才能取得使用AST所收購專利的權限。
「據我所知，AST的具體目標是防止那些專利落入流氓(troll)之手；我認為那些其他公司也是AST集團的成員，因此也是安全的。」Gardner補充指出。但是Imagination與MIPS的高層在被問到AST有那些成員，以及誰有權使用MIPS的489項專利組合時，他們都不願回答。
Imagination 執行長Hossein Yassaie表示，其中有82項所收購的專利是屬於MIP架構的關鍵部分，這將有助於Imagination進一步朝MIPS架構前進，同時保住來自目前與未來MIPS 核心授權者的權利金。Yassaie並指出，一旦Imagination與MIPS的交易完成，MIPS的權利金就會轉至Imagination手中，並非AST。
針對那些打算取得MIPS技術授權的客戶，Yassaie則表示他們的聯繫窗口將會是Imagination，而非ARM所率領的投資聯盟；該聯盟所收購的498項MIPS專利只是提供其成員一般性的專利保護，並不能讓他們取得MIPS架構的特定組成部分。
ARM與該投資聯盟其他成員收購MIPS專利的主要目的，是降低侵犯專利權的風險；ARM也表示，投資聯盟也將開放讓其他非聯盟廠商取得所收購專利的授權。
MIPS找到了好歸宿？
MIPS執行長Sandeep Vij 堅稱，該公司與Imagination、ARM的專利交易，是「基於對業界夥伴、股東、員工的最大利益」；而儘管MIPS即將被瓜分，可能不會有比這更好的選擇。
The Linley Group的Gardner表示，實際上MIPS的交易將產生目前帳面上MIPS每股價格之三倍的報酬，高過於MIPS約3.80億美元的資本價值。對於MIPS的員工來說，這場交易應該也很OK，因為Imagination表示打算保留目前MIPS約160名的人力。
MIPS的賣價(包括來自ARM所率領投資集團的3.5億美元，以及Imagination的6,000萬美元)，說明了MIPS現有IP的價值；事實上，MIPS可說是交易中的大贏家。Gardner表示：「MIPS專利能用來跟大多數開發CPU的公司收取授權費。」
Gardner指出，身為32位元與64位元CPU架構領導供應商的MIPS，發明了許多關鍵的微處理器架構概念，這也是為何ARM積極推動投資聯盟收購MIPS專利的主要原因。而MIPS交易最重要的一點，可能就是Imagination不會消滅MIPS的承諾。
有許多產業觀察家都很憂慮MIPS架構的未來命運；對此Imagination執行長Yassaie強調，該公司將會讓MIPS架構「繼續向前」，並表示成長中的CPU市場，是「我們需要參與其中的重要業務」。他表示，Imagination目前的CPU開發團隊約有100名工程師，未來MIPS工程師加入後，將使團隊規模成長一倍。
Yassaie也重申讓Imagination在CPU市場戰爭中擴張版圖的決心，並認為該市場競爭重點在於連網裝置。他表示，交易最終的目標是順利整合Imagination與MIPS各自的CPU開發資源：「我們自己開發的CPU與MIPS的CPU有很多相似性。」
Gardner則以分析師的角度表示，Imagination整合MIPS 架構意味著與ARM正面宣戰，而這可能會讓業界廠商在短時間不太適應，因為ARM與Imagination仍有緊密的合作關係；此外Imagination也是Apple的GPU供應商。Intel也使用Imagination的GPU，不過Gardner認為Intel對Imagination與MIPS的合併，憂慮程度並不會超過ARM。
長期來看，Gardner認為，Imagination最好是將MIPS從其IP產品組合中去除，但他進一步指出：「Imagination的CPU核心Meta將會需要大量的時間與投資，才會成為ARM 核心的利害競爭對手；無論如何，兩家公司的結合會比各自單打獨鬥要好。」
除了CPU大業，Yassaie顯然認為收購MIPS還基於三大因素；其一是Android平台，目前MIPS與 ARM、Intel是唯三直接支援該平台的CPU架構之一。Yassaie預期，收購 MIPS將去除目前後者週遭的不確定性，讓Imagination有機會真正將MIPS架構變成與ARM、Intel平起平坐的CPU選項，特別是在Android世界──也就是行動裝置市場。
第二個因素是中國市場；Imagination將繼承MIPS的授權客戶，包括中國無晶圓廠設計業者君正集成電路(Ingenic)。Gardner 表示，君正的執行長是在中國社科院(Chinese Academy of Sciences)學會設計MIPS核心處理器，並催生了數款MIPS架構產品，包括採用MIPS64的龍芯(Loongson)處理器：「Imagination可藉由收購案為其GPU拉攏那些採用MIPS架構的公司。」
第三個因素是MIPS目前的產品組合；Gardner表示，將持續開發MIPS核心的Imagination將會因三管齊下的Aptiv系列核心取得不錯的起步，包括高性能的ProAptiv產品線。
Gardner指出，ARM最近發表Cortex-A57，性能可達3.9 CoreMark/MHz，但仍遜於MIPS ProAptiv的4.5 CoreMark/MHz：「MIPS核心在晶片佔位面積以及功耗表現上，應該也優於高階的ARM處理器核心。」
Yassaie 強調，MIPS的交易並非「資產收購」而是「策略性收購」；他總結表示，Imagination對MIPS的業務、人才以及前景擁有濃厚的興趣。
參考原文
˙ARM, Imagination divvy up MIPS (Junko Yoshida)
˙Imagination won't kill MIPS (Junko Yoshida)
| 
发表于 2012-11-8 09:46:08
/2 
